Ich war auf der Suche nach Büchern mir unbekannter Autorinnen und Autoren. Und habe dabei viel Gutes gelesen über selbstverlegte Bücher und Kleinstverlage. Dieser Versuch mit Anja Fahrners Alkatar ging nicht gut aus. Wie üblich mit Spoilern ...

Ein Buch wie selbstgemacht. So, als versuchte ich ein Bild wie Dalí zu malen oder auch nur wie Kandinski.

Die Menschheit steht kurz vor dem Kollaps. Da erscheinen Außerirdische, die Laurasier, und bieten ausgewählten Menschen die Rettung an durch die Umsiedlung auf andere Planeten. Diese Außerirdischen sind entfernte Verwandte der Menschheit, haben den Weltraum besiedelt und den Interplanetaren Bund gegründet. Dabei wurden einige Welten besiedelt, deren Bewohner heutzutage nur noch entfernt mit den Laurasiern verwandt sind. Sie mischen sich teilweise in die Geschicke dieser Welten ein (wie bei den Menschen) oder lassen die Bewohner auch in Ruhe ihrem Leben nachgehen (wie bei dem Sumaren).

Die Geschichte beginnt mit der Erzählung von Alkatar. Ein schweres Schicksal bringt ihn dazu, seinen Planeten Suma zu verlassen und bei den Laurasiern Arbeit zu suchen. Die Sumaren sind eine Art Übermenschheit, starke, kräftige und intelligente Wesen, die von einem Matriarchat regiert werden, das die männlichen Agressionen mit strenger Hierarchie in gefährlichen traditionellen Jagden kanalisiert. Solche Menschentypen sind bei den Laurasiern sehr beliebt und hoch geschätzt, da sie selten ihren Heimatplaneten verlassen. Alkatar macht bei ihnen Karriere als Heerführer. Von dieser Karriere erfährt man nur wenig, außer dass er sich sehr hervorgetan hat im Kampf gegen die Halwaren. Die Halwaren sind die Feinde der Laurasier und versuchen diese auszurotten, wogegen sich die Laurasier nur mit Mühe wehren können.

Nach seiner Karriere als Heerführer wird Alkatar auf einen Ruheposten versetzt und soll überwachen, wie sich eine neu gegründete Menschen-Kolonie entwickelt. Sie besteht aus jungen Leuten, die vor dem Untergang der Erde gerettet wurden und auf einem anderen bewohnbaren Plaeten einen neuen Anfang machen sollen. Wegen der Kämpfe gegen die Halwaren muss die Koloniegruppe allerdings umgeleitet werden und landet ein paar Jahrzehnte später als geplant auf einem völlig anderen Planeten als ursprünglich vorgesehen. Dieser Planet names Zadeg ist schon bewohnt und wurde erst vor kurzem von der Herrschaft der Halwaren befreit. Die überlebenden Ureinwohner stimmen der menschlichen Besiedlung zu und so werden die Kolonisten in einem abgeschiedenen Gebiet Zadegs abgesetzt um dort ihre menschliche Gesellschaft aufzubauen. Das entwickelt sich aber anders, als es die Menschen erwartet hatten.

Die irdischen Umsieder müssen dort nämlich von Null anfangen. Ziel ist es, ihnen alle Agressionen und schlechten Charakterzüge abzuzüchten um sie danach in die Gemeinschaft des Interplanetaren Bundes aufzunehmen und geläutert auf die restaurierte Erde zurückzuschicken. Überwachen soll das Ganze Alkatar. Die Hauptpersonen unter den Menschen sind ein Geschwisterpaar, Stefa und Heinrich sowie Heinrichs Partnerin Ulrike. Die Menschen sind nicht erfreut über diese Aussichten, scheinen sich aber anfangs zu fügen. Mit der Zeit entwickelt sich aber immer mehr Widerstand gegen die Aufsicht durch Alkatar. Heinrich entpuppt sich als Bösewicht, unterstützt durch seine Lebensgefährtin und versucht einen Aufstand anzuzetteln. Stefa ist verliebt in Alkatar, weil der sie an ihren fiktiven Comic-Helden erinnert und gerät dadurch in Konflikt mit ihrem Bruder Heinrich. Die Geschichte wird immer dramatischer und irgendwann konnte ich nicht mehr weiterlesen, weil es mir zu dumm wurde.

Die Charaktere sind flach und langweilig. Heinrich ist von Anfang an als Bösewicht dargestellt, der seine Schwester dominiert und herumkommandiert, während er versucht, sie mit Zuneigung und Ablehnung unter Kontrolle zu halten. Sein gehässiger Charakter wird später vollkommen offensichtlich, als er versucht, die Herrschaft über die Kolonie an sich zu reißen. Seine Lebensgefährtin ist undimensional, ein reines Anhängsel, die auf Heinrichs Schwester herabsieht und Heinrich in allem unterstützt. Stefa soll vermutlich schüchtern wirken und von emotionaler Tiefe. Diese Darstellung schägt aber total fehl. Sie ist eine selbstbezogene Person, die versucht ihrem Bruder in allem zu gefallen, für ein paar emotionale Streicheleinheiten. Sie zeigt keinerlei Mitgefühl für die Einheimischen, außer wenn die sich ihr vollkommen unterwerfen. Ihr Mitgefühl für die anderen Menschen ist auch nur sehr schwach ausgeprägt. Sie nimmt nicht am gesellschaftlichen Leben teil, was aber nicht schüchtern wirkt, sondern gleichgültig. Sie ist von Selbstmitleid geprägt, weil ihr geliebter Alkatar sie zuerst ignoriert. Als er das nicht mehr tut, fehlt ihr der Sex und sie ist völlig außerstande, sich zu überlegen, dass er vielleicht dafür Gründe haben könnte. Solange bis er ihr die Gründe erklärt. Dann kann sie sich immer noch nicht erklären, wieso Alkatar aber noch andere Freunde hat außer ihr. Der Held Alkatar ist modisch gebrochen. Sein schweres Schicksal, das ihn von seinem Heimatplaneten vertrieb, hat ihm auch in seiner Zeit als Heerführer stark zugesetzt. Und nun ist er der Chef der Kolonie, hadert ständig mit sich selbst, trauert um seine Heimat und ist sehr schüchtern und rechtschaffen.

Es war irgendwann einfach zu viel des Schlechten. Die Sprache des Romans ist unbeholfen, voller unpassender Metaphern. Sie wirkt hölzern und unausgegoren. Die Geschichte ist vorhersagbar. Alles zusammen ergibt einen Roman, den ich nicht empfehlen kann. Meine Toleranzschwelle für schlechte SF-Fantasy ist recht hoch, aber ich muss nicht alles lesen, das mir nicht gefällt. Selbst Perry-Rhodan-Fans sollten sich so etwas nicht antun. Es gibt sehr viel mehr und bessere Bücher.

Auch wenn die Biographie der Autorin sie sehr sympathisch erscheinen lässt, Anja Fahrners Buch ist nicht empfehlenswert. Sie hat sogar noch Fortsetzungen davon geschrieben …

I bought this book not on the recommendation of friends but only because it was advertised by amazon while I was scrolling for new books. And since I have been pleasantly surprised by how stupid Amazon's AI seems to be when trying to show me ads of different brands of things I just had bought on the site I was curious how appropriate this recommendation would be. In short: not very!

It is a british spy story playing in London. The british intelligence unit is storing their droputs, agents who have fallen from grace but couldn't be sacked in a special building off the official premises: Slough House. An older office building in dire need of maintenance where the disgraced agents stay and work until they either die of boredom or quit the service alltogether. And because it is so funny they call these dropouts slow horses.

The story starts by introducing all the relevant main personnel from the officials and from the slow horses. Some of the dropouts' stories are told, some of them are left for later. But they all have had a very dire fate that had made them end up in Slough House and gives the story a kind of London-noir impression. One of those characters whose story is held back by the author to increase the mysterious atmosphere around him, is Slough House's boss, Jackson Lamb. All of the slow horses have in common that they desperately yearn to be allowed back into the officials service. But this never happens. Besides that they have no real connections amongst themselves.

Then a student is kidnapped, a british asian of pakistani descent. The kidnappers threaten to decapitate him live on the net. The underdogs from Slough House spring into action to prove their value by trying to rescue the kid. But things get complicated. It turns out that somehow the official service is involved in this kidnapping and that it is a set up. A PR stunt where the intelligence agency comes to the rescue at the last moment, that is the plan. But it gets out of control. The kidnappers are informed of this stunt and escape with their victim. So now the intelligence agency's boss tries to pin the blame on the slow horses who then not only have to find the kidnappers in time but also to defend themselves against this vicious plan. They show their real superpowers (metaphorically speaking) and in the end all ends well.

I didn't like the story very much. It remined me too much of these childrens' books by Enid Blyton, where kids are shoved aside by the adults, learn about some special secrets and then rush away to save the last great auk. This spy-depressed-noir atmosphere here didn't look very convincing, far too much like a klichée the author has to fulfill. Some twists were nice but others were totally redundant. And I found it somewhat boring for large parts. So for example the unending description of Slough House from the points of view of fictious spectators were only some parts of the boredom.

In the end I didn't really care if the story ended badly (all are dead, evil triumphs) or well as it does. I won't get the follow up books, most definitively won't watch the apple+ series that was made of it. My recommendation is if you really want to read it just find someone to borrow it to you and don't forget to give it back.

There is not much to say about this book's story. Orhan, an engineer, and his company whose task it is to build bridges all around the empire get stranded in the empire's capital city just as this empire is about to collapse. All that is left is the capital under siege and Orhan as the highest ranking military officer within the capital. So he reluctantly assumes command of the defence. The book is his own tale written by himself and tells his story of how he managed to rescue the city from the siege.

He is a snarky narrator and tells us about his upbringing (a former slave) and all the tricks he has to use. Sarcastic remarks about the city's society and how he managed to get away with everything are fun to read.

The story's setting is a fictious historical scene constructed after late antiquity with some traces of medieval times woven into. The author is blatantly stealing names, techniques, historical landscapes and parts of historical societies of late antiquity and mixes them together in his story so that the historically uninitiated might take the story's background for real. But it isn't. It is cleverly made and it is interesting to guess while reading, what Parker was using to make up his book. But nothing of it is historic.

The book is complete fiction. It is called "fantasy" on the cover, but it misses all supernatural elements that make up fantasy books: no gods, trolls, whatsoever. So I have problems to find a suitable category. It is historical fiction but of a fictitious history. Perhaps the author was too lazy to write real historic fiction about characters and events that are documented in historical records. I'd guess that this always sparks unwanted comments from historians who criticise various aspects of the adaption of the real history. And so Parker wrote this hodgepodge of fictitious historical fiction. Or perhaps history is not enough; Parker seems to have been writing a ton of books in similar settings; even a sequel to this book here.

I liked the book a lot. It is funny and interesting and thrilling. Only Orhan the narrator's tendency to make snarky remarks gets a little predictable throughout the story. Puns and snide remarks you can see coming from pages aways stop being entertaining. This makes a very special writing style that can become quite annoying after lots of pages. So I think I will wait some time until I try reading other books by K.J. Parker.

It's a light and entertaining read. Go and borrow it and give it back afterwards!
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Über solch ein Buch kann ich natürlich keine echte, valide Rezension schreiben. Dazu sind meine Fachkenntnisse viel zu gering. Dennoch ist mir zu dem Werk ziemlich viel eingefallen beim Lesen und das hier ist der Versuch meine Gedanken dazu zusammenzufassen

Das Werk ist unglaublich umfangreich. Mehr als tausend Text-Seiten verwendet Meier um die geschichtlichen Ereignisse der Zeit zwischen dem dritten und dem achten Jahrhundert zu beschreiben, die sich im römisch geprägten Raum um das Mittelmeer und den daran angrenzend Regionen ereigneten. Er macht schon in seiner Einleitung klar, dass der Begriff Völkerwanderungszeit eine veraltete Bezeichnung ist, die eigentlich nicht mehr benutzt werden sollte. Sie spiegele längst nicht mehr den aktuellen Stand der Forschung wider. Meier verwendet sie in seinem Buch aber weiter, weil der Begriff sich schon so lange etabliert hat, setzt ihn aber öfter in Anführungszeichen. Es gibt offensichtlich keine griffige Ersatz-Bezeichnung für diese Periode der Spätantike.

Meine frühere Vorstellung der Völkerwanderungszeit war sehr geprägt von den Romanen Felix Dahns, in denen friedliche Römer Opfer germanischer Horden werden oder heroische Germanen dekadent verweichlichte Römer überfallen. Eine Sichtweise des 19. Jahrhunderts auf diese Periode, die allerdings auch heutzutage noch die am weitesten verbreitete sein dürfte. Und eine Ansicht, die der Korrektur bedarf, denn was im 19. Jhd. (und auch oft heute) für "Volk" gehalten wird, hat mit den Bevölkerungsgruppen der Spätantike nichts gemein.

Ein großer Teil des Buches beschäftigt sich mit der Entstehung der Völker, die da gewandert sind. Diese Völker sind nicht naturgegeben, keine rassisch oder völkisch einheitlichen Gruppen im Sinne z.B. der AfD, sondern ihre Entstehung ist immer abhängig von den äußeren Gegebenheiten. D.h., ihre Zusammensetzung ist sehr flexibel. So sind z.B. die Goten nicht in die Gegend des heutigen Rumänien eingewandert und von dort aus dann in das Weströmische Reich eingefallen. Sondern ihre Entstehung, die Ethnogenese fand statt, als die Römer in Ost und West zu verschiedenen Zeiten die Bevölkerung in Thrakien, als Bollwerk gegen weitere Invasoren aufbauen wollten und dazu aus genau dieser Bevölkerung Verstärkung für ihre Armeen anwarben.

Ohne römischen Interventionen, so eine der Thesen des Buches, wäre es nie zur Ethnogenese solcher "Völker" jenseits der römischen Grenzen wie z.B. der Goten gekommen. Es war eine lange verfolgte römische Politik, die Gruppen jenseits ihrer Grenzen als Puffer aufzubauen, gegen jenseitigere Feinde und gleichzeitig, niemanden zu groß werden zu lassen. Beides hat nicht gut funktioniert, weil es auf Dauer zu Herrschaftsbildungen jenseits der Grenzen führte. Die dann das römische Gebiet als Ziel von Raubzügen auwählten.

Die Römer haben immer wieder Gruppen von außerhalb ihrer direkten Grenzen als Soldaten angeworben. Entweder zur Verstärkung ihrer Truppen, aber auch als Bestechung oder gar einer Art Tributzahlung, die natürlich innerhalb der römischen Sphäre nicht so bezeichnet werden durfte. Sie haben Flüchtlingen Land innerhalb der römischen Grenzen zugewiesen oder auch Invasoren als Tribut, wenn sie mussten (wobei die Unterschiede nicht immer eindeutig waren). Diese Zuweisung bedeutete für die Nicht-Römer aber immer eine Einordnung ihrer Gruppen in die römischen Strukturen. Die Führer und Könige der Fremden wurden meistens mit römischen Titeln und Ämtern bestochen und eingehegt. Teilweise wurden sie aber auch entprechend ihrer Ämter eingebunden in die römischen Institutionen. Beliebt war da z.B. eine Variante des Titel Magister Militum. Einige der Barbaren ließen sich allerdings nicht einbinden, darunter die Hunnen und später die Vandalen.

Meier zeigt die Entwicklung des west- und des ost-römischen Raumes über die Jahrhunderte auf, ihre gemeinsamen Bedingungen aber auch ihre Unterschiede. So wurde Ostrom zwar auch von zahlreichen Usurpatoren erschüttert, konnte aber die Idee des Reiches ins religiöse transformieren. Der Oströmische Kaiser war von Gott gesandt. In Westrom gelang das den Kaisern nicht. Dort führten die Usurpatoren und Gegenkaiser zu jahrzehntelangen Bürgerkriegen, die am Ende keine zentrale Institution übrig ließen. In diesen Bürgerkriegen wurden gerne und oft Barbaren von außerhalb der Grenzen als Söldner eingesetzt.

Die klassische römische Stadt-Kultur und die Kultur der Villae Rusticae löste sich in Westrom langsam auf, die herkömmlichen sozialen Strukturen zerfielen. In Ostrom führte die religiöse Transformation im Verlauf der Zeit zu völlig neuen Strukturen, aus dem oströmischen Reich wurde irgendwann Byzanz. Byzanz schaffte es sich gegen die äußeren Feinde zu behaupten, unter anderem, weil es nicht so lange Grenzen hatte. Die balkanischen Kontaktgebiete waren minimal und im Osten gab es hauptsächlich die Perser. Mit den Persern hatte Konstantinopel wohl eine Art Vertrag ausgehandelt, damit niemand über den Kaukasus in Richtung Ostrom vorstoßen konnte, obwohl es über die Jahrhunderte einen Dauerkonflikt zwischen Persien und Ostrom gab, der erst mit der Eroberung der Perser durch die Moslems endete.

Barbaren wurden bei Ansiedelung meist in die römische Gesellschaft integriert. Das funktionierte in den frühen Phasen recht gut, weil die römische Gesellschaft keine einheitliche Gruppe war. Es gab keine Ethnie "die Römer", die die Weite des römischen Reiches besiedelt hätte. "Die Römer" waren selbst unterschiedlicher Herkunft. Ein aremorikanischer Römer war ethnisch nicht gleich mit einem Römer aus dem heutigen Tunesien oder Ionien oder gar der Toskana. Römer zu sein war eine Frage des Rechtes. Insofern passten Barbaren von außerhalb da sehr gut hinein, solange sie sich den rechtlichen Stukturen unterwarfen. Und römisch senatorische Familien hatten enorm weitläufige Verbindungen. Sie haben zudem gerne wichtige Personen aufgenommen, wie z.B. Vandalenkönige und gotische und suebische Generäle. Gegen Ende der hier beschriebenen Periode gab es dann nichts mehr, worin Neuankömmlinge integriert werden konnten.

Die Ethnogenese außerhalb und innerhalb des römischen Reiches wird an zahlreichen Beispielen behandelt. Die Entstehung der verschiedenen Gruppen der Goten, Entstehung der Hunnen und ihre Besonderheiten, später die Herausbildung der Vandalen und auch der Franken wird beschrieben. Deren Abhängigkeit vom römischen Einfluss wird erläutert und auch wie sich z.B. die Spätankömmlinge der Langobarden von den früheren Ethnien unterscheiden. Als nämlich die Langobarden auf die weströmische Bühne treten, gibt es kein Westrom mehr. Die Strukturen sind lange zerstört, die Städte sehen völlig anders aus (kleiner, ohne Foren, dafür zentrale Kirchen, Italien entvölkert), die überregionalen Kontakte sind verschwunden. In der Folge entwickelt sich kein zentrales, starkes langobardisches Königtum, sondern zahlreiche langeobardische Herzöge übernehmen konkurrierende Herrschaften in ihren jeweiligen italischen Regionen, und legen dabei die Grundlagen für die späteren italienischen Strukturen.

Außerdem beschreibt Maier auch Bereiche des römischen Reiches, die sonst nicht im Fokus heutiger Betrachtungen liegen. So gibt er der Entwicklung in Nordafrika weiten Raum: die römischen Strukturen, berberische Einflüsse, die Vandalen und später die islamische Eroberung. Passend dazu kommt die Beschreibung der Entstehung des Islam als Resultat des Oströmischen Einflusses auf die Arabische Halbinsel. Das war für mich wohl die größte Neuerkenntnis.

So viel zum Inhalt.

Für Fachstudenten dürfte das Buch unverzichtbar sein. Es ist keine Einführung in diese Periode der Spätantike, dafür setzt es viel zu viel Wissen voraus. Für einen halbgebildeten Laien wie mich war ein historisches Lexikon zwingend notwendig für die Lektüre. Das Buch hat aber meinen Horizont über diese entscheidende Zeit der europäischen Geschichte extrem erweitert.

Meier räumt komplett auf mit völkischen Vorstellungen von "Volk", wie sie z.B. von Höcke und Co. gerne noch gepflegt werden. Völker sind nicht die "natürlichen" Einheiten der Menschheit, sondern fast willkürliche Strukturen der Selbstorganisation: ein Volk ist, was ein Volk sein will.

Darüber hinaus ist das Buch ein echtes Vergnügen zu lesen. Meier kann sehr gut erzählen. Als wissenschaftliches Werk strotzt das Buch vor Fußnoten, denen es sich immer nachzugehen lohnt (was mit einem EBook sehr viel einfacher ist, als mit einem physischen Buch). Dort findet man Originaltexte übersetzter Zitate, Verweise auf wissenschaftliche Diskurse und widerstreitende Meinungen, Quellenangaben und Kommentare des Autors. Außerdem verfügt das Buch über ein Literaturverzeichnis, das wohl jedem Interessierten den Zugang zur wissenschaftlichen Literatur jedes Unterkapitels ausführlich eröffnen dürfte. Fast wünschte ich, ich wäre in Rente und hätte Zeit für Universitätsbibliotheken und dergleichen.

Und völlig unabhängig von dem Inhalt des Buches ist mir während der Lektüre, während ich den Fußnoten nachgegangen bin und mir die Literaturhinweise angesehen habe, aufgegangen, was für ein wissenschaftliches Werk das Buch ist. So machen echte Wissenschaftler Forschung.

Dumme Penner wie Guttenberg oder Scheuer oder dergleichen, die sich keine Mühe geben und sobald ertappt, ihr Komplettversagen, ihre intellektuelle Minderwertigkeit mit irgendwelchen böswilligen Nachstellungsbehauptungen wegzuerklären versuchten, die sollten sich dieses Buch zwangsweise ansehen: So wird wissenschaftliche Literatur gemacht!

Eine absolute Lese-Empfehlung für historisch Interessierte.

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This book is about getting hooked on credit cards and self optimisation. And this review is with spoilers, as always.

In an undefined but obviously near future a teen starts to use nano bots to effect some changes to her body. Harmony is her name and she just wants to look better. Become more attractive and be more popular. As this is quite successful she starts to add more and more features to her nanos' programming. Everybody else is doing it too and it is easy. You just scroll through the available add ons on your smart phone (like Take Control, Powerful Poise etc.), you choose the one you need and with a klick you get a shinier skin or better teeth color. Or thinner calves. Whatever is on offer and whatever you want you can add it to your nanos' programming with no effort at all.

The effects are real and the pay is virtual since it is of course payed by credit card. For every improvement you automatically sign a subscription contract. It works out quite well for Harmony and basically everything is fine (if you can ignore the vicious social behaviour of her and her peer group). But Harmony's fiancee is overdoing her upgrades somewhat causing a breakdown of her nano programming that she barely survives. Afterwards things have changed, Harmony tries to take back control of her self optimisation and leaves him. This leads to a job loss and all of a sudden she notices that she had long ago fallen into the classical subscription trap: everything is ok as long as the money is there. When the money is out for one reason or the other then everything breaks down. Ignoring it doesn't help as Harmony comes to notice.

We witness her breakdown from good job to less good job to no job at all. As Harmony is less and less able produce the money for her nano enhancements the programming businesses shut them down part by part. We see Harmony trying in vain to argue with call center agents to give her some leeway and in the end they even exercise punitive measures for missing payments like shutting down Harmony's sense of smell. The shutdown of the nano programs leads to a complete reforming of Harmony's body. She had been using these nanos for years and so it takes some time for her body to adjust to the lack of the nanos' interference. Her hips get wider, she gets fat, her hair reverts to normal color and texture. She has no money no job sees no perspective and is nearly 30 years old.

She goes to the only place left for her: her mother's house. Her mother is a very caring person but Harmony's relation to her is quite distanced. She does not directly despise her mother (she even had payed for some medical nano enhancements for her) but she sees her as too intrusive and had done everything to get away from her home before. Going back is a capitulation. And going without the nano optimisations is like a bad rehab: her body is slowly adapting back to the new normal, her real ugly self and her mind tries to cope with the fact, that she will never be able to afford further enhancements, since her actual debts will last for the next 100 years. Harmony is clearly not happy but she tries to live with it. Until in the end when her mother suffers a near fatal stroke she starts to see possibilities again to follow her addiction:

Nothing ridiculous, this time.
Nothing too far-fetched.
Something for her arse.
And maybe a little something for that flab of fat underneath her arms.
She will make the choice for herself, for who she wants to be.
She shall begin again.

The story is told in scenes that switch between Harmony's development after her breakdown and her earlier experiences, on her way towards the breakdown. That makes reading a little difficult. Another reason why I found reading the book difficult is that Harmony is not a nice person. She is totally self centered but also extremely dependent on other peoples' praise and acceptance. She gets addicted to the attraction of her fiancee even though he is constantly buying new add ons for her with her credit card to physically and mentally shape her to his wishes. She feels somewhat obliged to help her mother with medical nanos after her first stroke. This ends after the mother's second stroke when Harmony is living with her in her house and she decides to better spend the money on new apps for herself.

Harmony's problem is of course neither new nor futuristic. Money on credit cards is as real as physical money even though it is spent much much easier. And longing for physical enhancements is a problem already today. The pressure to optimize yourself to better fit the real or imaginate demands of society is already prevalent: be fitter, be better organised, have your nose carved into some more attractive shape, and those breasts! Women feel more subjected to these demands but this is becoming more sex independent. So once this self optimisation is easily reachable for everyone why should not everyone try to get there? The thing is to know when to stop.

Harmony doesn't know and is only forced to stop: first by the malfunction of her nanos and second by her lack of money. But also society as a whole doesn't know when to stop. These nanos are medicine and they can help fight diseases like strokes or heart attacks. But they also can go further: restore brain damage or repair damage through ageing. This unluckily doesn't make the damaged alive again, but only makes their bodys working. So that then there are lots of people who would have been brain dead (and thus really dead) in the old times but now can be living on, even though their minds are gone.

I really liked the book even though I severely dislike Harmony the more I think about her. It is well written and it made me think about things like: would I use these nanos until I became a mindless zombie lying in a bed in a geriatric clinic? But I sure would use them to prevent possible strokes! People really should be taught how to use credit cards correctly!

Buy the book and read it!

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This book is only readable for people who have seen several series of the Star Trek Brand and still can remember them.

This book is only readable for people who have seen several series of the Star Trek Brand and still can remember them. If you are one of them you will certainly know that a typical Star-Trek crew consists of a fixed set of main characters and a diverse group of background characters, often without names, with short appearance and hardly more than one sentence of text. They are interchangeable. And these lowly crew members very often wear a red shirt. In the Star Trek Brand the color of the dress is a way to distinguish rank and working position of the characters. Those with the red shirts as the lowest ranks are the most expendable. That is why in many of the series it is a character in a red shirt who dies in dangerous situations when the heroes manage to get away alive in various thrilling ways. A redshirt on an away mission in the Star Trek Brand is prone to die.

This is what Scalzi was building his story plot on. Soldiers of a real future suddenly notice strange behaviours of themselves and their comrades. The crew of the UU's flagship starts to suffer heavy losses when they are on away missions. Their captain and the officers always come out fine, or at least alive, but the other crew members, those with the red shirt of their rank they very often die. And they die in the most stupid ways possible even though they are basically very intelligent persons. They usually know what they are doing and are good enough to having been chosen for the flagship crew. During the story some new members of the crew find out that the older crew members know about the fatality of away missions and try to avoid them at all costs. And they start to investigate this irrational situation. After several twists they come to the conclusion, that they are somehow influenced by the storys of an old TV SF-show from several centuries before. They manage to travel back in time to meet their actor counterparts and the producers of that show. They convince them of the horrible dangers that their stories pose to the future space farers. The producers promise to write one final show and then stop it altogether. The future men then manage to get back to their own time and everything is fine. But the author couldn't stop himselve to add a little extra meta twist.

The second part of the book consists of the reports of the actors and the producer who have been visited by their storys characters. And that's it.

The book is a little boring. It obvously is intended as a parody of the Star Trek Brand. But since the basic twist is given away in the cover text the unfolding of the plot is more ore less predictable which seriously reduces the fun. And in the end of the first part all inconsistencies of the story are painted over. The second part looks as if the author still had to fill in some pages and to add some human aspects. So Scalzi just wrote an adventure story with an slightly amusing meta background about what if Bones really came back to harrass DeForest Kelley?

It could have been a reflection of what reality really is. Of how we interact with the imagination. Books like Michael Ende's "Die unendliche Geschichte" or Glukhovsky's "Sumerki" are far better at exploring the reality of our phantasy.

So you might read this book when you are bored and know enough of Star Trek to care about the basic story twist. But you better just borrow it and give it back after you finished reading

#literature #review #rezension #science-fiction
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